Los suplementos de aceite de pescado enriquecidos con EPA (ácido eicosapentaenoico), pero no con DHA (ácido docosahexaenoico), pueden mejorar la precisión y la velocidad de la función cognitiva. A esta conclusión ha llegado un equipo de investigación europeo, en el ensayo clínico aleatorizado se comparó los efectos de la suplementación con los del placebo.
Beneficios de los suplementos de aceite de pescado
Científicos de la Universidad de Northumbria y la Universidad de Southamton en Inglaterra y BASF en Noruega informaron que la suplementación con un aceite de pescado rico en DHA no produjeron mejoras en esos puntos finales en comparación con el placebo. En cambio, durante 26 semanas se demostró que este suplemento pudo mejorar el tiempo de reacción.
Los autores del estudio han declarado para el American Journal of Clinical Nutrition que “el ensayo actual es el primero en investigar e identificar mejoras significativas en adultos jóvenes sanos tanto en la precisión global como en la velocidad de la función cognitiva después de la suplementación con aceite enriquecido con EPA en comparación con el placebo”.
“Este es un nuevo estudio importante que contribuye significativamente a la comprensión del papel que pueden desempeñar los ácidos grasos omega-3 en la preservación de la salud mental”, ha añadido William Harris, presidente y fundador del Instituto de Investigación de Ácidos Grasos.
Detalles del estudio
La investigación se realizó en adultos jóvenes sanos y durante el proceso se utilizó alrededor de 1200 mg de EPA + DHA durante tan solo 6 meses. Una de las conclusiones principales a la que llegaron los autores fue que “los aceites ricos en EPA (no puros) pueden ser más efectivos que los aceites ricos en DHA (no puros), especialmente a la hora de promover la función cognitiva”.
Según Harris, “estas observaciones ayudarán a los futuros investigadores a refinar y profundizar esta línea de investigación”.
Concretamente, los investigadores reclutaron a 310 adultos sanos de entre 25 y 49 años para participar en su ensayo controlado aleatorio. Los voluntarios fueron asignados aleatoriamente a uno de tres grupos: el primer grupo recibió suplementos de aceite de pescado rico en DHA (900 mg de DHA/día y 270 mg de EPA/día); el segundo grupo recibió suplementos de aceite de pescado rico en EPA (360 mg de DHA/día y 900 mg de EPA/día); y finalmente, el tercer grupo recibió 3 gramos por día de aceite de oliva (placebo).
Se realizó una serie de preguntas de memoria al inicio del estudio y nuevamente después de 26 semanas. Por otra parte, se midió la oxigenación de la hemoglobina (Hb) de la corteza prefrontal (CPF) utilizando espectroscopia de infrarrojo cercano (NIRS).
Suplementos con EPA y DHA
Los resultados indicaron que los participantes que consumieron aceite de pescado rico en EPA obtuvieron significativamente mejores resultados que el placebo en las puntuaciones de precisión global. También sus puntuaciones fueron mejores que el placebo y el DHA en la precisión global, y que el DHA en la precisión de las puntuaciones de memoria.
Aunque el suplemento rico en EPA no produjo mejoras significativas en los tiempos de reacción, en comparación con el placebo, se registraron mejoras estadísticamente significativas en el tiempo de reacción para el grupo de DHA durante la fase de aprendizaje de las tareas de consolidación de la memoria durante la noche, en comparación con el placebo. Asimismo, hubo una tendencia a la reducción de la Hb oxigenada del PFC en ambos grupos de aceite de pescado, pero estas medidas no alcanzaron la significación estadística, según los investigadores.
Conclusión y declaraciones de los expertos
Por otra parte, los científicos puntualizaron que los resultados amplían los hallazgos anteriores de adultos mayores. “Estos datos sugieren que, aunque el EPA se almacena en el cerebro en cantidades bajas, aún puede desempeñar un papel importante en las funciones cognitivas de orden superior”. Sin embargo, estos efectos beneficiosos no se observaron tras la toma del aceite rico en DHA, donde las mejoras en la cognición se limitaron a un mejor tiempo de reacción en el reconocimiento de palabras durante la fase de aprendizaje de las tareas de consolidación de la memoria durante la noche.
A rasgos generales, estos resultados indican que la suplementación con EPA puede ser más beneficiosa en adultos jóvenes sanos que los suplementos a base de DHA, especialmente en términos de resultados cognitivos. Además, se demuestra que la proporción de EPA y DHA podría ser una consideración importante que puede influir en gran medida en los resultados del estudio.
Por último, los investigadores han añadido que “debido al énfasis en el DHA en la literatura hasta la fecha, si la suplementación con DHA es menos relevante en poblaciones jóvenes sanas, esto puede explicar los efectos limitados que se han informado anteriormente”.
Referencias
Patan MJ, Kennedy DO, Husberg C, Hustvedt SO, Calder PC, Khan J, Forster J, Jackson PA. Supplementation with oil rich in eicosapentaenoic acid, but not in docosahexaenoic acid, improves global cognitive function in healthy, young adults: results from randomized controlled trials. Am J Clin Nutr. 2021 Sep 1;114(3):914-924.
